最大象牙走私案的背后

最大象牙走私案的背后

象牙走私指数图 图片来源：CITES

马来西亚海关检获大量象牙。

图片来源：SAEED KHAN/AFP

马来西亚警方于最近查没了24吨象牙。这将是有史以来最大宗的象牙走私案。

各国媒体日前广泛报道了一宗走私案：马来西亚警方于最近查没了24吨象牙。如果这些情况属实，它将是有史以来最大宗的象牙走私案，从而使2012年成为被查封的非法象牙总量破纪录的一年。

查获背后的故事

该国海关人员日前宣布，他们在位于马来西亚半岛西海岸的巴生港没收了1500件象牙。在随后举行的一场新闻发布会上，海关人员宣布，这些途经西班牙的象牙重达24吨，它们来自于西非国家多哥。

但也有人警告说要避免过高地估计此次查没的走私象牙数量。此次查收的24吨走私货物是迄今为止最大的一笔非法象牙交易，之前最大的一笔象牙走私案于2002年发生在新加坡，当时共查收了7吨象牙。野生动植物贸易监控网络TRAFFIC的象牙专家Tom Milliken指出，发生在2011年的另一宗马来西亚象牙走私案曾报告说查收了16吨象牙，但最后经过核实的数字为1.4吨。

不过，此次的象牙走私数量肯定是不小的，应当引起人们的关注。Milliken指出，2011年，在马来西亚要么作为一个中转站，要么作为一个目的地而没收的7次象牙非法交易中，每次的象牙数量都超过了800公斤。

Milliken在一封电子邮件中指出，“此次最新查没的象牙表明了一条新的非法贸易路径——从西非到西班牙，然后通过苏伊士运河到达亚洲。并且那些幕后的贩卖者之所以改变路线，其目的可能就是为了逃避检查”。他强调，柬埔寨首次在2011年年底成为新的走私目的地。

这只是冰山一角吗

《国际濒危野生动植物贸易公约》（CITES）自1989年以来禁止象牙贸易，除非在特定情况下，例如2008年一些南部非洲国家出售已有的象牙库存。

但是非法象牙贸易在最近有愈演愈烈的趋势。根据CITES大象贸易信息系统最近给出的数据，2011年便已经打破了之前的走私纪录——各国共截获了39吨象牙。

环保组织世界野生动植物基金会（WWF）的大象专家Drew McVey指出，驱动这一切的似乎是亚洲对于象牙不断增加的需求。这导致了在非洲进行的偷猎变得更为复杂，涉及使用的设备包括夜视镜和直升机。McVey说：“值得关注的是，许多国家的反对派组织都把出售象牙当做为自己谋利的一种手段。”

能够追根溯源吗

这些走私的象牙不可能全部来自于多哥——尽管那里是最初装船发货的地方，这是因为该国只保有很少数量的大象种群。

为了追踪走私象牙的发源地，由美国西雅图市华盛顿大学保护生物学中心主任Samuel Wasser率领的一个研究小组，曾根据遍及非洲的大象粪便样本创建了一个大象脱氧核糖核酸（DNA）图谱。

通过将来自象牙的DNA与这张图谱进行比对，人们便能够在许多象牙走私案中确定象牙的来源。

该研究小组与多家国家机构合作，例如肯尼亚野生动物服务署，以及国际刑警组织，并且Wasser补充说，他分析并追踪了9桩大型象牙走私案的起源。他表示，希望能够对如今发生在马来西亚的这桩破纪录的象牙走私案展开分析。

“由于象牙数量巨大，因此查明它们的来源变得极为重要。”他说，“据我所知，我们的实验室是目前世界上唯一一个能够以很高的准确性跟踪象牙来源的机构。我们独特的能力源于我们的DNA参考地图的综合性，以及分配方法的复杂性。”

对大象种群意味着什么

大多数生物学家认为非洲大象至少包含两个物种——草原象（Loxodonta africana）和森林象（Loxodonta cyclotis）。在由国际自然保护联盟起草的濒危物种“红色目录”中，非洲象被列为了“濒危”水平。

“令人提心吊胆的是，我们现在会更为规律性地发现大规模的象牙走私案件。”McVey指出，“这意味着正在有大量的大象消失。”（赵熙熙）

《中国科学报》 (2012-12-28 第3版 国际)